北京作为一座历史悠久的城市，其城墙的演变历经了多个时期。早在辽金时期，北京就有城墙，不过那会儿规模比较小，形状也不像现在那个“凸”字的造型。真正奠定北京老城形象的，得数到明朝时期的城墙建设了。

明朝建立后，为了加强首都的防御，明成祖朱棣下令修建北京城墙。那时的城墙主要以内城为主，形状规整，呈现出典型的方形或长方形。然而，到了明嘉靖年间，由于北方边患日益严重，加之京城人口的增长和经济的繁荣，原有的内城城墙已无法满足防御和居住的需求。于是，明朝政府决定在原有内城的基础上，加筑外城。

说到北京城墙形成“凸”字形的重要原因，那就是得归功于修建外城。不过当时修建外城的时候并不是包围着内城修，而是选了南边这片大热闹地儿来扩建，所以才形成了一个南凸北凹的样子。外城的修建不仅增强了北京的防守能力，还扩大了城市的面积，为京城的发展提供了更多的地盘。通过修建这个外城，城市不仅面积变大了，内城的完整性和历史价值也保留得一览无余。这这种格局也充分考虑了城市的防御需求和居民的生活需求，使得北京老城在保持历史风貌的同时，也具备了现代城市的功能。